Podejmując decyzję o posiadaniu kominka, przyszli użytkownicy zadają sobie różne pytania. Jak on będzie wyglądał? Jak długo będzie w domu plac budowy? Czy będzie posiadał właściwości akumulacyjne? Odpowiedzią na te dylematy może być prefabrykowana obudowa z lekkiego betonu.
Beton stosowany jest w budownictwie od czasów rzymskich. Po latach zapomnienia w średniowieczu, powrócił do łask za sprawą wynalezienia w XIX wieku cementu portlandzkiego. Od tego czasu stał się najczęściej używanym na świecie materiałem budowlanym. Dziś beton przeżywa swoją trzecią młodość jako materiał dekoracyjny, stosowany miedzy innymi w postaci płyt z tzw. betonu architektonicznego.
Jednym z wielu zastosowań betonu jest jego wykorzystanie do obudów kominkowych. Może być stosowany jako bloczki do wykonania konstrukcji obudowy, jako dekoracyjne płyty okładzinowe lub jako materiał do odlewania prefabrykatów. W tym ostatnim przypadku wykorzystuje się zarówno znakomite właściwości konstrukcyjne betonu jak i możliwość dowolnego wręcz kształtowania odlewu.
Beton używany do wykonania elementów prefabrykowanych obudów kominkowych znacząco różni się od stosowanego w prostych pracach budowlanych. Skład mieszanki, skrupulatnie chroniony przez firmy, musi gwarantować odporność na uszkodzenia mechaniczne podczas transportu gotowych elementów i ich montażu, a także odpowiednią wytrzymałość termiczną. Pierwsza cecha uzyskiwana jest przez zastosowanie zbrojenia rozproszonego w postaci sieczki stalowej dodanej do masy betonowej. Dodatkowo zapobiega ona powstawaniu rys i spękań. Z kolei odporność termiczną, nawet do 1300 °C, zapewnia użycie cementu glinowo-wapniowego.
Dodatkową, pożądaną, zwłaszcza w tzw. ciepłych obudowach, właściwością betonu jest jego zdolność do magazynowania energii cieplnej. Tak jak inne materiały o dużej gęstości nagrzewa się, a potem powoli oddaje nagromadzone ciepło przedłużając czas grzania kominka. W niektórych przypadkach producenci stosują dodatki polepszające tę cechę np. oliwin.
Obudowy betonowe do wkładów kominkowych od wielu lat cieszą się w krajach skandynawskich, a w szczególności w Norwegii, niesłabnącą popularnością. Decydują o tym protestancki umiar i praktyczne podejście mieszkańców Północy do ogrzewania oraz przede wszystkim rachunek ekonomiczny. Wykonanie kominka metodą tradycyjną wymaga wielu wysoko płatnych godzin pracy fachowca. Tańszym rozwiązaniem jest piec wolnostojący lub prefabrykowany kominek z betonu. Tym bardziej, że na rynku jest ich bogaty wybór od wzorów klasycznych po nowoczesne. Klient może wybierać pośród wielu modeli wolnostojących, przeznaczonych do montażu w narożniku pomieszczenia lub na prostej ścianie.
Przykładem modelu narożnego jest linia obudów Jøtul S 70 dla wkładów kominkowych z dwoma szybami: lewostronny Jøtul I 520 FL i prawostronny Jøtul I 520 FR. Kominek ten posiada w standardzie płyty ogniochronne do zabezpieczenia ścian wykonanych z materiałów palnych. Nadaje się więc znakomicie do instalacji w domach drewnianych. Elementem ozdobnym są niewątpliwie półki wykonane ze steatytu. Wysoka na 170 cm obudowa zamknięta jest od góry, łatwą w utrzymaniu czystości, perforowaną płytą stalową.
Ciekawym modelem do instalacji na prostej ścianie jest Jøtul FS 73. Ten łatwy w montażu kominek o czystym i oszczędnym wzornictwie przeznaczony jest dla trójszybowego wkładu Jøtul I 520 FRL. Jego wymiary (169 x 57 x 53 cm), moc i sprawność oraz zamknięta komora spalania z dopływem powietrza z zewnątrz budynku i systemem czystego spalania CB, predysponują go do montażu w małych domach o niskim zapotrzebowaniu na energię i budynkach pasywnych. Bliźniacza obudowa, Jøtul FS 74 posiada w tylnej części zintegrowaną płytę ogniową. Obydwa modele mają w dolnej części praktyczny schowek na drewno lub akcesoria kominkowe.
Grupę kominków wolnostojących reprezentuje Jøtul FS 91. Obudowa ta została stworzona przez znanego norweskiego designera Barda Ekerta, projektanta i współwłaściciela między innymi super samochodów Koenigsegg. Przeznaczona jest do komór serii Jøtul F 480 i wykonana została z mieszanki lekkiego betonu i oliwinu. Ze względu na wymiary (157 x 52 x 48 cm) można ten kominek traktować jako duży piec wolnostojący, o podwyższonych cechach akumulacyjnych.
Wspólną cechą prezentowanych obudów betonowych jest ich gładka powierzchnia zewnętrzna, fabrycznie przygotowana do malowania farbami na bazie wody. Dzięki temu można dopasować kolorystykę kominka do wystroju wnętrza. Wraz ze zmianą koncepcji kolorystycznej łatwo i szybo przemaluje się ponownie obudowę.
Przedstawiając walory prefabrykowanych obudów betonowych nie sposób pominąć ogromnej zalety jaką jest szybkość montażu. Wraz z podłączeniem paleniska do przewodu dymowego, złożenie kompletnej obudowy nie powinno być dłuższe niż kilka godzin. Czas ten rozciągnie się do dwóch dni jeżeli chcemy kominek pomalować. To i tak zdecydowanie szybciej od budowania go metodami tradycyjnymi.
Kominki prefabrykowane montowane są w Norwegii od dziesięcioleci. Ich obsługa i serwisowanie są bezproblemowe. Należy jedynie pamiętać, że aby skorzystać z właściwości akumulacyjnych obudowy, należy po zakończeniu palenia zamknąć dopływ powietrza do paleniska. Zapobiegnie to wychładzaniu kominka przez pobierane z zewnątrz budynku zimnego powietrza.
